Ada Coleman

Ada Coleman (1875–1966) è stata barmaid e responsabile bar del Savoy Hotel di Londra per ventitré anni, una delle sole due donne ad aver ricoperto quella posizione. Il suo cocktail più celebre è stato l'”Hanky Panky”.

I primi anni di vita

Coleman nacque nel 1875, figlia di un amministratore del golf club di Rupert D’Oyly Carte. Quando aveva ventiquattro anni, suo padre morì e D’Oyly le offrì un lavoro in uno dei suoi hotel, prima nel negozio di fiori e poi nel bar dell’hotel di Claridge.

Nel periodo in la Coleman iniziò a lavorare come barmaid, secondo uno studio pubblicato nel 1905, poco meno della metà dei bartender di Londra erano donne. Le “bariste”, come venivano chiamate, erano di solito figlie di commercianti o meccanici o, a volte, di giovani donne delle classi “migliori” che avevano bisogno di un reddito. Sebbene le ore fossero lunghe, molte donne vedevano il lavoro come meno monotono e potenzialmente più redditizio rispetto ad altre professioni disponibili. Tuttavia, a quel tempo erano in corso campagne per eliminare la barista come professione per le donne, a causa della percezione che il lavoro fosse negativo per loro e per la società, fisicamente e moralmente.

Coleman, a ventiquattro anni, era quasi al limite dell’età per gli standard lavorativi femminili dell’epoca (almeno per il bar), poiché molti bar e pub non potevano asusmere ragazze oltre i 25 anni devono applicare. In un’intervista con il London Express, Coleman ha ricordato che il suo primo cocktail è stato un Manhattan, e che è stata istruita da Fisher, il maggiordomo del Claridge su come prepararlo.

Al Savoy Hotel

Coleman fu promossa a capo barmaid dell’American Bar dell’Hotel Savoy nel 1903.  Anche se a volte Coleman viene citata come l’unica barista capo al Savoy, in realtà c’era già un’altra donna che si occupava di bar, Ruth Burgess, conosciuta come “Miss B” o “Kitty”, che iniziò nel 1902. Secondo i resoconti dei giornali erano ugualmente apprezzate dai clienti, ma fu Coleman ad essere intervistata quando si ritirò e che in seguito trovò la sua strada nella storia del cocktail del 20 e 21 ° secolo di cocktail e bartending. Un racconto dice che le due donne lavorarono a turni separati per vent’anni senza parlarsi perché Coleman si era rifiutata di dare a Burgess le ricette per i suoi drink richiesti.

Gli american bar era diventati famosi in Inghilterra alla fine del XIX secolo e rappresentavano un punto di forza per qualsiasi azienda che li avesse proposti. Coleman sviluppò rapidamente la sua reputazione come barmaid talentuosa e hostess consumata. Il Conte di Lonsdale scrisse che “era così gentile, così gentile e così piena di vita ed energia”. Altri clienti che bevevano al bar di Coleman erano Mark Twain, Marlene Dietrich, Charlie Chaplin, Diamond Jim e il Principe di Galles . “Coley.” come la soprannominava i suoi clienti, era un “impresario” dietro il bancone, secondo lo storico dei cocktail Ted Hughes. “Non solo Coley … una donna nel mondo dei baristi maschi”, ha detto, “è stata lei a rendere famoso il bar.”

Amante del teatro musicale, ha anche tenuto feste a casa sua a cui hanno partecipato una folla variegata di persone.

The Hanky Panky

Coley era conosciuta come una mixologist alla quale piaceva creare nuovi drink. Charles Hawtrey, un attore comico e, secondo Coley, “uno dei migliori giudici di cocktail che io conoscessi”, era solito entrare nel bar e dire: “Coley, sono stanco. Dammi qualcosa con un pugno dentro.’ ha ricordato Coleman.

“È stato per lui che ho trascorso ore a sperimentare fino a quando non ho inventato un nuovo cocktail”, racconta la Coleman. “La prossima volta che è entrato, gli ho detto che avevo un nuovo drink per lui. Lo sorseggiò e, svuotando il bicchiere, disse: “Giove! Questo è il vero imbroglio! ‘.

Il nome panky pungente, che in Inghilterra significava a quel tempo “magia”, o “stregoneria” dentro quella bevanda, ossia una combinazione di gin, vermouth e Fernet Branca, che è ancora servito oggi nell’American Bar presso il Savoy come da manuale.

Hanky Panky (dal manuale di Harry Craddock)

• 1/2 (1 1/2oz.) Italian vermouth
• 1/2 (1 1/2oz) dry gin
• 2 dashes Fernet-Branca

Stir

Strain into a (4 oz.) cocktail glass.

Garnish by squeezing an orange peel over the top.

La pensione

Alla fine del 1925, al Savoy si chiuse l’American Bar per lavori di ristrutturazione e annunciarono il ritiro di Coleman e Ruth Burgess. Furono sostituite dall’americano naturalizzato Harry Craddock, che aveva lavorato al bar di servizio per cinque anni mentre le donne lavoravano al bar di fronte. Craddock in seguito scrisse The Savoy Cocktail Book, che includeva la ricetta di Coleman per l’Hanky ​​Panky.

Nel febbraio del 1926, cinque quotidiani londinesi pubblicarono la storia del ritiro di Coley dal bartending. In un’intervista con il London Daily Express, che l’ha definita “la barista più famosa d’Inghilterra” e la regina dei cocktail miscelati “, la Coleman ha stimato di aver servito centomila clienti e versato un milione di drink.

Dopo che Coleman ha lasciato il bar, alcuni storici del cocktail hanno detto che lavorava nel negozio di fiori dell’hotel. Tuttavia, nel 2016, Susan Scott, l’archivista dell’hotel, ha dichiarato di non aver trovato prove di ciò.  Nella periodo successivo Coleman prese un lavoro part-time gestendo il personale nel guardaroba delle donne presso l’hotel Berkeley.

Morte ed eredità

Coleman morì nel 1966, all’età di 91 anni. Nel 2016, Liquor.com l’ha elencata come una delle nove barmaid più importanti di tutti i tempi, e i barman del Savoy parlavano ancora di lei come una “leggenda iconica”. L’Hanky Panky è ora servito in tutto il mondo. Nel 2015, è stato elencato da Drinks International come uno dei 50 migliori cocktail più venduti. Al Savoy, viene servito in due versioni: la ricetta originale di Coleman insieme ad una versione aggiornata che viene invecchiata in botti di rovere e comprende diversi tipi di vermouth e gin.